عيد ميلاد مسيح سعيد

Zwar sind die meisten Menschen in Ägypten Muslime, doch die christlichen Kopten bilden 15 % der ägyptischen Bevölkerung und sie freuen sich natürlich auch über Weihnachten.

Jedoch wird aufgrund unterschiedlicher Zeitrechnungen nach koptischem Kalender der 7. Januar als Tag der Geburt Christi gefeiert. Seit 2002 ist dieser Tag nicht nur für die Kopten etwas Besonderes, sondern wurde als Nationalfeiertag deklariert.

Dem 7. Januar gehen Fastentage voraus, so dass die christlichen Ägypter am 25. Dezember – während die meisten Europäer an einem gefüllten Weihnachtstisch sitzen – ihre Fastenzeit beginnen: Am Tag ernähren sie sich rein vegetarisch und erst nach Mitternacht dürfen sie wieder Fleisch, Fisch bzw. Tierprodukte verzehren.

Am Weihnachtsabend (also am 7. Januar) wird traditionell die Weihnachtsmesse besucht, die üblicherweise gegen elf Uhr abends beginnt und fünf Stunden dauert. Der bedeutendste Gottesdienst Ägyptens wird in Kairo vom koptischen Papst selbst gehalten und viele verfolgen die Liveübertragung gemütlich vor dem Fernseher. Einige Gläubige besuchen an diesem Abend mehrere Kirchen, die an Orten liegen, an denen die Heilige Familie auf dem Weg durch Ägypten vorbeikam.

Zur Weihnachtszeit gibt es bei den ägyptischen Kopten selbstverständlich auch einen Weihnachtsbaum: Es ist eine zwölfgliedrige Palme, deren Blätter die zwölf Monate symbolisieren und somit die „Abgeschlossenheit“ des Jahres. Dieser Brauch, einen Baum am Weihnachtsfest zu dekorieren, wurde später nach Europa exportiert und durch andere regionale Baumsorten – wie Tannenbaum – ersetzt. Unter dieser Palme liegen keine großen Geschenke vom Weihnachtsmann wie in Europa... Früher jedoch hatte man den Kindern an diesem Abend neue Kleider als Symbol der Freude über die Geburt Jesu geschenkt. Heutzutage werden meistens Süßigkeiten verteilt. Die neuen Kleider bekommt man vorher, damit man sie zur Weihnachtsmesse tragen kann.